En el ámbito del Derecho Sucesorio español, los términos «legado» y «herencia» son conceptos jurídicos que a menudo se confunden, pero presentan diferencias fundamentales que es crucial comprender. Ambos hacen referencia a formas de transmisión de bienes tras el fallecimiento de una persona, pero tienen implicaciones legales y prácticas muy distintas. En este artículo te explicamos en detalle cuáles son las diferencias entre legado y herencia, para que tengas toda la información necesaria sobre este tema.
¿Qué es una herencia?
La herencia es una figura recogida en el Código Civil español que contempla la transmisión de la totalidad de los derechos y obligaciones de una persona fallecida a sus herederos. Según el artículo 659 del Código Civil, la herencia puede incluir tanto bienes y derechos como las deudas del fallecido. Esto significa que al aceptar una herencia, el heredero no solo adquiere el patrimonio activo, sino que también asume las obligaciones pendientes del causante, salvo que se acepte bajo beneficio de inventario.
Los herederos reciben la herencia a título universal, lo que implica que se convierten legalmente en continuadores de la personalidad del difunto en lo que concierne a su patrimonio. Por tanto, desempeñan un papel de gran responsabilidad al aceptar o rechazar la herencia, sobre todo si existen deudas asociadas.
¿Qué es un legado?
El legado, por otro lado, es una disposición particular a través de la cual el testador asigna bienes o derechos específicos a una persona denominada legatario. A diferencia de los herederos, los legatarios reciben su parte a título particular, lo que significa que no asumen las deudas del fallecido. Este aspecto resulta fundamental, ya que limita la responsabilidad del legatario exclusivamente a los bienes objeto del legado.
El legado se encuentra regulado en los artículos 858 y siguientes del Código Civil, y puede abarcar desde objetos concretos, como una vivienda o una obra de arte, hasta derechos precisos, como una renta o un usufructo. Además, es importante mencionar que la ejecución del legado corresponde al heredero o herederos, quienes deben cumplir con esta voluntad del testador antes del reparto del resto de la herencia.
El legado de parte alícuota
Entre las disposiciones testamentarias relacionadas con los legados destaca el legado de parte alícuota. Esta figura consiste en otorgar al legatario un porcentaje del patrimonio del testador, pero sin incluir las deudas. Esto lo diferencia de la herencia propiamente dicha, donde el porcentaje adjudicado incluye tanto derechos como cargas.
Diferencias principales entre legado y herencia
A continuación, desglosamos las diferencias más relevantes entre el legado y la herencia:
- Título de transmisión: Los herederos adquieren a título universal; los legatarios, a título particular.
- Responsabilidad sobre deudas: Los herederos asumen tanto los bienes como las cargas del causante. Los legatarios solo reciben bienes o derechos, quedando excluidas las deudas.
- Contenido: La herencia engloba la totalidad del patrimonio del fallecido, mientras que el legado consiste en bienes o derechos específicos determinados en el testamento.
- Papel en la testamentaría: El cumplimiento y la entrega de los legados son una obligación de los herederos, quienes deben garantizar que se respete lo dispuesto en el testamento.
¿Por qué es importante contar con asesoramiento legal?
La correcta interpretación de un testamento y el reparto patrimonial son aspectos que pueden generar no solo dudas legales, sino también conflictos entre los implicados. Contar con la ayuda de un abogado especializado en Derecho Sucesorio resulta esencial para garantizar que se respeten los derechos de todas las partes involucradas y que se cumpla con la voluntad del causante.
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En resumen, la diferencia fundamental entre herencia y legado radica en el alcance y las responsabilidades que asumen los beneficiarios. Mientras que el heredero adquiere la totalidad del patrimonio y las responsabilidades del fallecido, el legatario recibe únicamente bienes o derechos concretos sin asumir deudas. Si tienes dudas sobre cómo proceder o necesitas resolver una situación específica, la asesoría de un experto en sucesiones es tu mejor opción.